Accidentul din aprilie 1986
La 25 aprilie, înainte de a opri unitatea pentru un control de rutină, echipajul reactorului 4 de la Cernobîl a început pregătirile pentru un test ce avea scopul de a determina cât timp turbinele ar continua alimentarea în cazul unei pierderi a aportului de energie electrică. Acest test mai fusese efectuat în anul precedent, însă turbinele nu au asigurat puterea necesară. Ulterior, au fost făcute îmbunătăţiri, fapt ce a determinat efectuarea unor noi teste.
Din nefericire, acest test, care s-a considerat că vizează în esență partea nenucleară a centralei, a fost efectuat fără un schimb adecvat de informații și coordonare între echipa responsabilă cu testul și personalul responsabil cu siguranța reactorului nuclear. Prin urmare, măsuri de siguranță inadecvate au fost incluse în programul de testare și personalul operator nu a fost alertat cu privire la implicațiile siguranței nucleare ale testului electric și potențialul de pericol al acestuia.
25 aprilie
01:06: A început scăderea treptată a nivelului de putere.
14:00: Sistemul de răcire al reactorului 4 este oprit pentru a nu afecta testul de siguranță. Acest fapt nu cauzează catastrofa, dar ar fi putut reduce impactul. Atât testul cât și oprirea sunt amânate, din cauza nevoii de a genera energie pentru Kiev. Fără această amânare, testul s-ar fi derulat ziua.
23:10: Operatorilor le este permis să continue testul și începe reducerea electricității.
24:00: Intră la muncă tura de noapte, despre care se crede că nu a fost instruit în legătură cu modul de desfășurarea a testului.
26 aprilie
00:28: Controlul a fost transferat de la sistemul de reglare local la cel automat. Este posibil ca operatorul să nu fi dat semnalul „ menținere la nivelul necesar” sau sistemul de reglare nu a răspuns la acest semnal. Acest lucru a dus la o scădere neașteptată a puterii.
00:32: Operatorii încearcă să ridice nivelul electricității prin ridicarea barelor de control ce separau fragmentele de uraniu, însă concentrarea de xenon în miezul reactorului face ca electricitatea să nu crească.
01:03: Curentul electric devine stabil, iar operatorii decid se crească fluxul de apă către reactor comform procedurii testului.
01:23:04: Începe testul de siguranță, iar curentul electric crește.
01:23:35: Circulația redusă de lichid de răcire provoacă viduri în tuburile de presiune, ceea ce crește reactivitatea.
01:23:40: Unul dintre operatori apasă butonul de oprire de urgență, dar barele de control nu intră cum trebuie în miez. Modul în care sunt reintroduse barele provoacă o creștere de electricitate.
01:23:58: Prima explozie: din cauza căldurii, miezul începe să se descompună, aburul se strânge și tuburile de abur explodează. Acoperișul reactorului este lansat în aer, expunând miezul fierbinte. Cade electricitatea din centrală. Radiația începe să se răspândească.
01:28: Ajung primii pompieri, care neștiind despre problemele radiației, nu poartă echipament de protecție.
02:15: Oficialii sovietici din zonă încep o întâlnire de urgență, unde decid să oprească intrarea și ieșirea din Prîpeat.
06:35: Toate incendiile, în afară de cel din reactor, sunt stinse. Acest incendiu rămas, în care arde grafitul, propulsează particule radioactive în atmosferă.